纳西族是具有悠久历史和文化的民族，在20世纪50年代中期前，永宁地区还比较完整地保存着具有初期对偶婚特点的阿注婚姻，并由此而构成母系家庭。它还保留了若干血缘婚姻、群婚的实例，和母系氏族公社的遗迹，但同时也缓慢地向一夫一妻制发展。这些特征使得永宁纳西族成为研究早期婚姻形态的“活化石”。1963年、1965年和1967年，作者数次进行田野调查，本书即在此基础上完成。初版于1980年出版。

此书是研究纳人（摩梭）母系制的奠基著作。本书作者于1963、1965和1976年数次深入当地群众生活，加以实地考察，对阿注婚姻和母系家庭作了多次调查访问，并在此基础上撰成此书。全书共计11章，对永宁纳人的婚姻、家庭及有关文化习俗的基本状况与变化发展做了细致地描述和深入的分析，第一手资料丰富。出版以后，引起了国内外各界人士的关注，促进了对纳人母系制和“走访”的深入调研。——杨福泉