本书围绕着一个主题：在国家体制和国家治理不断深入的过程中，西南边疆上的山区少数民族如拉祜族，如何成为新兴的族群进而成为国家的一个少数民族。这个历史过程不但建构了他们的民族身份，也同样塑造了他们的文化价值和生命意义。在此主题下，全书分为导言、哀牢山腹地的族群政治、拉祜的宗教运动与身份动员、“边疆与边疆上的反抗者”、边疆政治与民族史范式、追寻“来自青海”的历史、边疆历史中的身份建构与知识流动几个部分。

本书作者经过15年连续的田野调查，结合全面的史料梳理，剥离出在边疆政治格局变化与国家主体性建立的背景下，“拉祜族”被边缘化和重构的过程。同时，通过挖掘“倮黑”在与汉人和官军的对抗中兴起、迁徙的历史，作者试图为这个族群找回原本的信仰和身份。——刘劲荣