本书分为三篇。上篇“文献所见古白语资料及其考释”将白语发展演变的历史分为原始白语时期、白蛮语时期、白人语—民家语时期三个阶段，并强调白语的发展历程与白族所经历的历史阶段有着天然的联系；中篇以亲属称谓、语言学材料、白族地名为线索探讨了现代白语分类词汇的文化蕴涵；下篇“文化语言学视野中的白族语言文化”则包括白语与白族民俗、白族的个人命名制及其文化内涵、白族人的语言观念。作者将白语研究与白族历史文化研究结合起来，弥补了以往研究白族历史文化不注意白族语言、研究白族语言不注意白族历史与文化的不足。

本书运用文化人类学的理论与方法，在前人研究基础上，主要通过白语资料和相关研究成果，对白族的物质文化、精神文化和制度文化进行考察，由此较全面地把握白族文化的内涵与外延，书中对白语地名、白族人的语言观念、白族的个人命名制等学术界讨论较少的问题进行了初步探讨，同时对白族的亲属称谓与婚姻家庭之间的关系、白族的物质文化、白族民俗、白族的历史记忆与语言资料所反映的白族源流等前人研究已经涉及但依据语言资料可提出不同意见的命题提出了自己的看法，弥补了以往研究白族历史文化不注意白族语言，研究白族语言不注意研究白族历史与文化的不足。——杨国才