本书是作者在中央民族大学从事民族学教学与科研工作中撰写的部分论文或文章的辑录。这部选集中的文章涉及民族学、宗教学、民族史、社会人类学和西部地区开发等多学科研究领域，但主要是回族历史与文化方面的研究。全书分为四编，包括回族学与回族历史研究、中国伊斯兰文化研究、西部及宁夏地区的研究、民族与宗教方面的研究等。

收入本书文章编为四编，既有理论性概括，也有综合性阐述，还有对有关问题的探讨。第一编是回族学与回族历史研究，包含回族学学科的理论建设、回族的族源及其形成、回族志、回族学术史、族教关系、有关回族人物评述等；第二编是中国伊斯兰文化研究，包括伊斯兰教在中国的传播和发展、中国伊斯兰教教志、中国伊斯兰文化的基本特征、对有关穆斯林学者的评述和书评；第三编是西部及宁夏地区的研究，包括黄河水利开发、宁南山区农业基础建设、中国少数民族地区的贫困与文化脱贫；第四编是民族与宗教方面的研究，包括宗教起源与发展演变规律及其文化功能、新疆地区宗教、中国民族学的成就、民族节日文化、民族高等教育等方面的研究等。——马宗保